L'État-providence est une forme d'organisation sociale dans laquelle l'État prétend assurer directement ou indirectement le bien-être — social — des citoyens en jouant un rôle central de régulation de l'économie et de redistribution des richesses et des revenus, afin de réaliser des objectifs affichés de protection et « justice sociale ».
L'État-providence
L’État-providence est un État qui intervient pour protéger ses citoyens, ou certains groupes de citoyens, face aux risques sociaux.
«Dès le XIXe siècle, les problèmes auxquels les économies libérales doivent faire face (développement des monopoles, crises de surproduction, chômage, inégalités, révoltes et répressions, etc.), de même que les revendications des mouvements ouvriers et socialistes, obligent l’État à intervenir, ce qu’il fera en prenant à sa charge certains secteurs de l’économie, en réglementant davantage la vie en société et en mettant sur pied des programmes sociaux. Après le krach de 1929, John Maynard Keynes (1883-1946) poussera plus loin la théorie sur le rôle de l’État, voulant que ce dernier agisse comme régulateur économique et comme arbitre entre les principaux acteurs concernés: les propriétaires et les travailleurs1.»
L’État-providence a pu fournir une importante protection collective face aux risques sociaux et construire les bases d’une croissance économique encore jamais vue dans l’histoire du capitalisme lors des Trente Glorieuses, de 1945 à 1973. La création d’une classe moyenne dans les pays industrialisés, basée sur une économie de consommation de masse, fut rendue possible par le «compromis fordiste» entre entreprises et syndicats, fournissant une redistribution des profits entre les investisseurs et l’ensemble des travailleurs, ce qui a mené à une forte compression salariale et une croissance des salaires de 5 % annuellement, en moyenne. S’ajoutèrent à ce mécanisme d’autres institutions, un impôt fortement progressif et un interventionnisme étatique