C'est en 1822, un an après la mort de Napoléon Ier, que les premiers magasins NICOLAS, spécialisés en vins et alcools, ont ouvert leurs portes en plein centre de Paris. L'idée de fournir une qualité supérieure et suivie à un prix raisonnable fera la renommée de la Maison.
En 1900, NICOLAS compte 42 succursales en région parisienne, 138 en 1919, 233 en 1932.
Aujourd'hui NICOLAS c'est :
549 magasins sur l'Europe et 350 millions d'euros de CA. La société de vente de vin fait partie du groupe CASTEL.
Répartition :
- 549 magasins à enseigne NICOLAS : 464 sur la France dont 22 franchises, 67 sur l'Angleterre, 7 en Belgique, 1 à Monaco, 5 dans les DOM-TOM, 1 en Russie à Rostov sur le Don (sud), 4 au Maroc.
En 2009, NICOLAS est passé à 540 magasins avec l'Angleterre (67 magasins), et possède encore des projets d'ouvertures pour les années 2010 et 2011 ! Au fur et à mesure du développement du nombre de ses magasins, la notoriété de NICOLAS s'est affirmée grâce à une communication publicitaire intense, tant au cinéma (premiers dessins animés publicitaires en 1921), que sur les murs avec en 1921 la naissance du personnage-symbole de NICOLAS, Nectar, sous la plume du dessinateur Dransy. Le livreur aux 32 bouteilles fait le tour du monde... Les grands affichistes de l'entre-deux-guerres s'en emparent: Iribe, Loupot, Cassandre, Brunhoff qui un instant délaisse son enfant, le petit éléphant Babar, pour le célèbre livreur. Par la suite, la création des catalogues de luxe de fin d'année (liste ci-dessous), dont l'illustration fut confiée à des peintres célèbres et qui furent édités de 1932 à 1973 puis repris en 1992, contribua à accroître l'image de la société. Parmi eux, Van Dongen, Derain, Lorjou, Buffet, Chapelain Midy, Boisrond... Grâce à tous ces talents, NICOLAS est entré dans l'histoire de la publicité.

La mémoire publicitaire de Nicolas est synthétisée dans un livre "Nectar comme Nicolas", aux Editions Herscher. Un très bel ouvrage reflétant parfaitement