Le Réalisme

Le terme « réalisme » vient du latin « realis » signifiant « réel » (de « res » = chose, réalité). Au sens large, une oeuvre réaliste s'applique à représenter les hommes et le monde tels qu'ils sont et non à travers le filtre de l'intelligence ou de l'imaginaire de son auteur. Historiquement, le réalisme est un mouvement artistique, essentiellement littéraire et pictural, qui naît en 1850 et s'étend sur la seconde moitié du 19ème siècle. En réaction contre le romantisme sentimental, le réalisme s'inspire des méthodes scientifiques pour se concentrer sur l'étude et la description objective des faits et des personnages.

I) Histoire du movement
La théorie du mouvement prend forme avec la publication du recueil d'articles de Champfleury (le Réalisme, 1857) et la création de la revue Le Réalisme en 1856 par Duranty. En 1857, Madame de Bovary, le roman de Flaubert, fait scandale.

II) Contexte historique, économique et social
L'apparition du courant réaliste est liée à la désillusion politique de 1848 : Louis Napoléon Bonaparte est élu président de la IIème République et procède à un coup d'Etat en décembre 1851 pour instaurer le régime autoritaire du Second Empire.

L'exploitation et la misère règnent en France, de même que les libertés de la presse sont réprimées. Mais cette presse fournit un témoignage social d'un autre type et inspire les écrivains réalistes qui forment le projet de tout montrer.

En même temps la France connaît une période économique très intense : c'est le temps de la création des banques (le Crédit Lyonnais, le Crédit Foncier). L'argent domine une société dont les clivages sociaux se creusent. Le baron Haussmann entame ses travaux de rénovation dans la ville de Paris pour lutter contre l'insalubrité ; les grands magasins apparaissent (le Bon Marché n 1852) ; le chemin de fer progresse dans tout le pays, autant de sujets qui inspireront les romanciers (comme Balzac qui crée le personnage du baron Nucingen, ou Zola plus