La réforme isonomique de Clisthène vue par Aristote

Introduction

Auteur du texte : Aristote n’était pas grec puisque né en Macédoine : fils de Nicomaque, le médecin du roi de Macédoine Amyntas II. Il vint à Athènes en 376 où il fut élève d’Isocrate, puis le disciple de Platon auprès duquel il étudia à l’Académie jusqu’à la mort de Platon en 347. Invité en Asie Mineure auprès du tyran Hermias à Atarnée, homme relativement libéral, il mit en œuvre certaines de ses idées politiques. Il se rendit ensuite à Assos où il enseigna ses premiers disciples, puis à Mytilène. En 342, Philippe de Macédoine lui confia l’éducation de son fils, le futur Alexandre le Grand qu’il forma à l’hellénisme et qu’il sensibilisa aux sciences de toutes sortes. Il revint à Athènes au bout de 8 ans au Lycée où il ouvrit une école de philosophie. C’est alors qu’il rédigea la plupart de ses ouvrages. On a perdu ses œuvres destinées au grand public et ne nous sont parvenus que ses livres destinés à ses disciples et qui avaient été conservés dans l’école. Il s’est intéressé à tous les domaines (astronomie, physique, histoire naturelle, critique littéraire, métaphysique, morale, logique, etc. C’est évidemment surtout son ouvrage intitulé Politique qui aurait intéressé l’historien puisqu’il y présentait l’ensemble des systèmes politiques des différentes cités grecques. Ces études ont malheureusement toutes été perdues, à l’exception de la Constitution des Athéniens d’où est tiré l’extrait que nous avons à commenter. Il y analyse les institutions et leur évolution depuis Solon et donne ensuite une description précise des rouages de la vie politique athénienne au IVe s. av. J.-C.

Contexte historique : Le conflit né au VIIe siècle avant J.-C. entre l’aristocratie et les classes nouvelles revêtit deux formes : la tyrannie et le mouvement réformateur. Nous avons vu que les tyrans se font les défenseurs des faibles contre l’oligarchie des propriétaires fonciers, appuyés sur les paysans pauvres,