Introduction à la linguistique. 1. Qu'est ce que la linguistique?

1 Introduction.

Pour définir la linguistique, on peut dire qu'elle est la science du langage; qu'elle à pour objet l'étude scientifique des langues. Cette définition semble simple, mais on voit immédiatement qu'elle est peu éclairante et pose en elle-même un certain nombre de questions. Elle met en effet en jeu au moins trois termes qui demandent à leur tour à être définis et précisés: Science du langage et étude scientifique des langues. Définir la linguistique c'est donc aussi définir la langue, le langage et la science qui s'en occupe. L'objectif de cette première séance consistera donc à préciser le contenu de ces trois termes et à esquisser par là une possible définition de la linguistique. En procédant de la sorte, nous vérifierons que la linguistique se construit comme science dans le mouvement même où elle définit et construit son objet. Comme le disait le grand linguiste Ferdinand de Saussure, ce n'est qu'en construisant son objet propre, en le dégageant des fausses certitudes du sens commun et de la perception immédiate, en se donnant une méthodologie rigoureuse et explicite que la linguistique peut se construire comme une science.

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Ainsi la construction de la science du langage et la construction de l'objet de cette science constituent une seule et même opération. Cela n'est pas vrai seulement de la linguistique mais de toutes les sciences, la science est une construction de l'objet parce que la connaissance de l'objet qu'elle dégage est d'abord une théorie de cet objet. Ceci explique pourquoi définir la linguistique comme la science du langage est une définition circulaire. Pourtant il ne saurait y en avoir d'autre, définir ce qu'est le langage c'est construire une science du langage, construire une science du langage c'est donner un contenu précis au concept de langage. Examinons donc tour à tour les termes de science du langage et de langage.

1.1 La linguistique comme