Le conflit débute en 1959 en plein régime franquiste. L'ETA, qui luttait alors pour la chute de ce régime, fut bientôt rejointe par une mouvance révolutionnaire et indépendantiste, car l'Espagne de Franco ne laissait pas de place à la culture basque ainsi qu'à la langue qui avait presque disparu.
En 1973, un attentat tue Luis Carrero Blanco, alors chef du gouvernement et successeur probable du dictateur Franco. Cette attaque eut un rôle important dans la chute du régime mis en place par Franco qui disparut en 1975. En 2009, plus de 750 militants indépendantistes étaient encore emprisonnés en France et en Espagne8.
Le 10 janvier 2011, l'ETA déclare un cessez-le-feu permanent. Le 20 octobre de la même année, l'ETA annonce l'abandon définitif de la lutte armée9. Le premier ministre espagnol José Luis Rodríguez Zapatero décrit cette décision comme une « victoire pour la démocratie, la loi et la raison ».
Le 28 mai 2012, deux membres du groupuscule séparatiste, Oroitz Gurruchaga et Aramburu Xabier sont arrêtés dans le sud de la France
L'organisation basque armée ETA et son bras politique, Batasuna, ont prôné la résolution du sanglant conflit basque par la négociation avec le gouvernement espagnol, au moment où les nationalistes basques modérés proposent une libre association du Pays Basque avec l'Espagne. [...] Autre nouveautés importantes, Batasuna affirmait ne pas envisager un scénario indépendantiste derésolution du conflit basque et prônait des conversations entre (le) gouvernement et l'ETA (en vue) d'une démilitarisation multilatérale.
ETA lance un appel aux gouvernements d'Espagne et de France pour ouvrir un processus de dialogue direct qui aura comme objectif la résolutiondes conséquences du conflit et, en conséquence, le dépassement de la confrontation armée, indique l'organisation dans un communiqué publié en ligne par le journal basque Gara. [...] Cette conférence avait également demandé à l'ETA de solliciter un dialogue avec les gouvernements