L’APPROCHE INSTITUTIONNALISTE DE LA MONNAIE :
UNE INTRODUCTION1
André Orléan
PSE (Paris School of Economics / Paris-Jourdan Sciences Economiques2)
Version du 3 avril 2007

« La monnaie est un rapport social » : telle est, résumée sous sa forme la plus succincte et la plus schématique, l’idée directrice qui commande à toute la réflexion institutionnaliste3 dans le domaine monétaire. Par cette proposition quelque peu énigmatique, il faut simplement entendre que la monnaie n’est pas une marchandise ou un instrument facilitant les échanges, mais le lien institutionnel qui met en relation les producteurs les uns avec les autres et qui, par ce fait même, rend les échanges possibles. Au regard de cette perspective d’analyse, la monnaie constitue le rapport premier, au fondement de l’ordre marchand. On ne peut qu’insister sur l’originalité de cette thèse institutionnaliste si contraire aux traditions les mieux ancrées de l’économie standard. En effet, celles-ci procèdent de manière toute différente puisque leur point de départ théorique n’est pas la monnaie mais le principe de Valeur4. Si ce principe peut connaître des définitions concurrentes (utilité, temps de travail socialement nécessaire, travail commandé, travail incorporé et d’autres encore), il s’agit, dans tous les cas, d’aller au-delà des apparences monétaires et des prix nominaux, pour penser les liens objectifs qui lient entre elles les activités marchandes de production et de consommation, à partir de quoi sont déduites les Valeurs intrinsèques de toutes les
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A paraître dans Monvoisin Virginie, Ponsot Jean-François et Louis-Philippe Rochon (éds.), What about the nature of money? A pluridisciplinary approach, Edward Elgar, 2008 (titre provisoire).
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UMR 8545 (CNRS, EHESS, ENPC, ENS)
3
On en trouvera une présentation dans Aglietta et Orléan (1998).
4
Notons que le terme « valeur » est ambigu puisqu’il renvoie à deux réalités distinctes : la valeur théorique telle qu’elle est mise en avant par les théoriciens