CHAPITRE 10 – MODULATION DU MESSAGE NERVEUX PAR DES MOLÉCULES ENDOGÈNES : ENKÉPHALINES ET RÉCEPTEURS OPIOÏDES La douleur constitue une sensation désagréable chez l’Homme et peut être d’origine physique (lésion, blessure par exemple) ou psychique. Elle trouve son origine au niveau du système nerveux central (cerveau) et met jeu un relais synaptique au niveau de la moelle épinière. Quel(s) est (sont) le(s) neurotransmetteur(s) impliqué(s) dans cette transmission ? Peut­on moduler la libération de ces neurotransmetteurs et ainsi moduler le messages nerveux nociceptifs ? 1­Les neurotransmetteurs de la douleur En étudiant les neurotransmetteurs libérés dans la fente synaptique au niveau du relai synaptique de la corne dorsale de la moelle épinière, il a été possible d’isoler deux neurotransmetteurs responsables de la transmission du message nociceptif entre le neurone pré‐synaptique (relié au nocicepteurs) et le neurone post‐synaptique (reliés au cerveau). La plus part du temps, un neurone ne secrète qu’un seul type de neurotransmetteur. Dans le cas des neurones de la chaine nociceptive deux neurotransmetteurs sont libérés par le même neurone (on parle de neurotransmetteurs à petite molécule) : La substance P Le glutamate (chaine de 11 acides aminés) (un acide aminé)

La substance P et le glutamate sont des neurotransmetteurs excitateurs qui permettent la propagation du message nerveux douloureux jusqu’au cerveau et ainsi permettent à la sensation de douleur de devenir consciente. Ces deux neurotransmetteurs se fixent chacun sur un récepteur spécifique sur le neurone post‐ synaptique. Dans une situation physiologique normale, seul le glutamate est libéré, un potentiel de faible amplitude et de courte durée est généré au niveau du neurone post‐synaptique. Dans une situation douloureuse, la substance P est libérée en même temps que le glutamate, cette double libération va permettre (par l’activation d’un autre