Comment, à partir de l’exploitation des données sismiques de la Terre, peut-on établir un modèle ? Quel est ce modèle ? Des différents types d’ondes produites par un séisme à la connaissance de la structure interne du globe Trois grands "trains" d’ondes sismiques
Les séismes résultent d’une brutale rupture en profondeur des roches soumises à des tensions importantes sur des dizaines voire des centaines d’années. L’énergie ainsi accumulée est libérée et provoque l’ébranlement des matériaux, des vibrations, c’est-à-dire les ondes sismiques. Ces ondes se propagent dans toutes les directions du globe à partir du point de rupture, le foyer. Le premier point atteint en surface, à l’aplomb du foyer, s’appelle l’épicentre.
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Les ondes sismiques peuvent être enregistres dans des stations fixes ou mobiles munies de sismomètres qui enregistrent les vibration verticales et horizontales des matériaux. L’enregistrement obtenu et complexe, le sismogramme donc, mais son étude permet aux géophysiciens d’obtenir une véritable "échographie" de la Terre.
On observe sur un sismogramme trois grands trains d’ondes sismiques qui se propagent avec des vitesses et caractéristiques vibratoires différentes :
Les ondes de volumes

se propagent en profondeur
Les ondes P sont les plus rapides on les appelle les ondes longitudinales se propagent dans TOUS les matériaux
Les ondes S sont plus lentes on les appelle des ondes transversales ne se propagent QUE dans les solides
Les ondes de surface

Les ondes L sont extrêmement lentes elles sont de grande amplitudes et donc TRES dévastatrices

Ce sont essentiellement les ondes de volume (P et S) qui favorisent les renseignement importants sur la structure et les matériaux du globe. Vitesse et trajet des ondes : des renseignements essentiels
L’étude des sismogrammes permet de savoir : si les ondes S sont présentes ou absentes les matériaux traversés ne sont que solides les variations de vitesse