TchernobylLa ville de Tchernobyl est connue pour la catastrophe à la centrale nucléaire de Tchernobyl qui a eu lieu le 26 avril 1986 à 1h23, provoquée par la fusion du réacteur. La catastrophe a propagé dans l'atmosphère l'équivalent radioactif de 400 fois la bombe d'Hiroshima. La cité la plus proche de la centrale est Pripiat.
La centrale nucléaire se trouve à 15 km au nord-ouest de Tchernobyl. Cette ville est donc incluse dans la zone de sécurité qui entoure la centrale. Cette zone décrit un cercle d'un rayon de 30 km, elle est censée être inhabitée et seuls les ouvriers de la centrale peuvent s'y déplacer.
Contamination nucléaireDepuis la catastrophe, les immeubles récents (années 1970-1980) du centre ville ont été décontaminés pour permettre le logement des ouvriers de la centrale (environ 5 000). Les maisons particulières de la vieille ville sont laissées à l'abandon. La végétation les recouvre peu à peu et donne une impression de ville fantôme. La ville de Tchernobyl est encore « habitée » mais d'une manière bien particulière puisque les enfants mineurs et les femmes enceintes ou en âge de procréer n'y sont pas autorisés. Officiellement, un millier d'habitants peuplent le no man's land. Officieusement, elle en compte trois ou quatre fois plus. La radioactivité qui s'était déposée sous forme de taches a diminué. Mais, en 2011, elle atteint encore par endroits des niveaux dépassant vingt ou trente fois les seuils autorisés. Le 27 janvier 2011, le président ukrainien Viktor Ianoukovitch a pourtant déclaré au sécrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, qu'il souhaitait reprendre l'exploitation des terres agricoles contaminées. Une disparition, ou une réduction du périmètre de la zone interdite qui a peu de chances d'aboutir tant que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) continuera de s'y opposer.

Le réacteur n°4 a été à l'origine de la catastrophe de Tchernobyl en 1986, mais la centrale continua de fonctionner avec les autres réacteurs