Sujet : Les théories du commerce international

I. La théorie classique du commerce international

A. Le rôle de la balance commercial

B. Les analyses de l’école classique :
L’analyse traditionnelle du libre échange a été forgée entre le 16eme et le 19eme siècle. Au 16eme siècle, les mercantilistes prônent le protectionnisme alors qu’a la fin du 18eme siècle Adam Smith montre l’importance de l’échange et plus particulièrement, l’échange avec le reste du monde dans l’essor de la croissance. Mais c’est Ricardo qui construira les concepts et les mécanismes d’une théorie du libre échange.

Adam Smith fait une analyse en termes d’avantages ou de couts absolus : un pays doit se spécialiser la ou il est le plus efficace ;

David Ricardo fait une analyse en termes d’avantages ou de couts comparés ou relatifs. Il pense qu’un pays doit se spécialiser la ou il est le plus efficace ou le moins inefficace. Dans le chapitre VII des Principes de l'économie politique et de l'impôt, Ricardo développe l'exemple des échanges de vin et de drap entre l'Angleterre et le Portugal. Avec un nombre d'heures de travail donné, le Portugal produit 20 mètres de drap et 300 litres de vin tandis que l'Angleterre produit 10 mètres de drap et 100 litres de vin. L'Angleterre est donc désavantagée dans les deux productions. Ricardo montre pourtant que l'Angleterre a intérêt à se spécialiser dans la production de drap, où elle possède un avantage relatif, car avec 10 mètres de drap, elle obtiendra 150 litres de vin portugais (contre 100 chez elle). À l'inverse, le Portugal devra se spécialiser dans la production vinicole puisque l'échange avec l'Angleterre de 300 litres de vin portugais lui permettra d'obtenir 30 mètres de drap anglais au lieu de 20 mètres de drap portugais. L'Angleterre a un avantage comparatif dans la production de drap alors que le Portugal possède un avantage absolu. L'analyse de Ricardo montre ainsi que la spécialisation fondée sur les avantages comparatifs permet