| L'histoire de l'Afrique
Les pays du Golfe de Guinée | | | | La Guinée est une grande région de l'Afrique occidentale, qui s'étend sur le littoral de l'Atlantique. Ne correspondant ni à une zone physique distincte, ni à un domaine ethnographique particulier; il est difficile de lui assigner des limites qui ne soient pas quelque peu arbitraires. On s'accorde toutefois à comprendre sous ce nom la région littorale, depuis la baie de Sierra Leone jusqu'à l'estuaire du Gabon, ou depuis le Cap Roxo (embouchure de la Casamance) jusqu'à la Baie de Corisco, sur une étendue de 10° environ, dans le sens du Nord au Sud, et avec un développement de côtes d'environ 3300 à 3500 kilomètres. Bien que le nom de Guinée ait été imposé à cette région par les Européens, on peut néanmoins le considérer comme d'origine africaine, le mot Guinée étant, selon certains auteurs la transformation des mots Ginyia ou Gineua par lequel les marchands maures, avec lesquels les explorateurs portugais furent en rapports, désignaient les royaumes subsahariens dont la ville de Jenné ou Djenné était alors le centre commercial le plus important. Une autre étymologie, qui n'est pas nécessairement incompatible avec la précédente, fait dériver le nom du Guinée, comme celui de l'ancien Ghâna du mot berbère agane , qui signifierait brousse. La nature a longtemps isolé la Guinée du reste du monde en défendant l'accès de ses côtes. Sauf de rares points privilégiés, le littoral n'offre ni un golfe, ni une baie, ni une crique marqués; sa direction est rectiligne. La côte, partout basse et plate, est rendue presque inaccessible par la barre, que signale aux navires une ligne blanche, écumeuse, obstacle aux grandes embarcations. Dans l'intérieur, on limite ordinairement la Guinée non plus à l'imaginaire chaîne des monts de Kong, qui n'existe pas sous la forme d'une crête continue, mais au système des hauteurs qui séparent le versant de l'Atlantique du bassin du Niger supérieur et moyen. La région qui borde