Le roman regroupe les récits en prose "dont l’intérêt est dans la narration d’aventures" (Larousse). Ce genre littéraire est connu pour sa complexité et des écrivains français tel que Stendhal ont voulu élargir cette définition. Stendhal écrit au XIX ème siècle que « le roman est un miroir que l’on promène le long d’un chemin ». D'après lui, ce genre littéraire restitue la réalité tout en la déformant ; c'est "un beau mensonge" qui suscite divers plaisirs chez le lecteur. Mais la fonction du roman se réduit-elle à satisfaire le goût de ce dernier ? Peut-il nous aider à mieux appréhender le réel afin de nous y faire réfléchir dessus ? En premier lieu, nous analyserons en quoi et pourquoi le roman est un "beau mensonge". Ensuite, nous remarquerons qu'il peut toutefois se vouloir réaliste et chercher à dépeindre une vérité. Enfin, nous verrons que le romancier ne se limite pas à la description, il peut aller au delà et apporter une critique.

Lorsque Stendhal qualifie le roman de « mensonge », il fait certainement référence aux Anciens. Platon et Aristote s'intéressaient à la représentation du réel dans la littérature. Dans le livre X de la République, Platon affirmait que « l'art humain est tout au plus une immitation-miroir, à tous coup dégradante ; copie du réel, qu'il déforme par défaut et non par choix, (…) ce sont des apparences, non des réalités ». Aristote, quant à lui, pensait que l'imitation (ou la mimesis) « est une tendance naturelle à l’homme » et que nous y trouvons une source de satisfactions : « les hommes prennent du plaisir aux imitations » (La Poétique). S'inspirant de ces théories, Stendhal reproche au roman de ne donner qu'une vision altérée du réel mais lui reconnaît des qualités esthétiques.

Le romancier n’hésite pas à façonner un univers comme il l’entend car le roman n'a aucune règle d'écriture. Le lecteur peut alors tomber en admiration face à l'architecture de son oeuvre, la fluidité de son style, la richesse de ses