Le début de la terreur nazie

Dès son accession au poste de chancelier, le 30 janvier 1933, Adolf Hitler travailla à transformer l’Allemagne en une dictature à parti unique. Il entreprit aussi de se doter des moyens nécessaires pour mettre en œuvre sa politique de purification «raciale» à long terme et la conquête de l’Europe, et ce aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du cadre légal de la constitution allemande. Dans la nuit du 27 au 28 février 1933, un militant politique isolé, Marinus van der Lubbe, qui avait la nationalité néerlandaise, mit le feu au bâtiment du parlement allemand (le Reichstag). Hitler et son ministre de la propagande, Joseph Goebbels, présentèrent cet événement comme le prélude d’un soulèvement armé communiste et parvinrent à persuader le vieux président Paul von Hindenburg, de proclamer ce qui devait devenir un état d’urgence permanent. Ce décret, connu sous le nom de «Décret de l’incendie du Reichstag», suspendit les dispositions de la constitution allemande protégeant les droits individuels fondamentaux, au nombre desquels la liberté de presse, la liberté d'expression et la liberté de réunion. La vie privée des citoyens n'était plus protégée, puisque le décret autorisait la censure de la correspondance, les écoutes téléphoniques et les perquisitions à domicile sans mandat ou sans motif raisonnable. Sous l’état d’urgence ainsi mis en place, le régime nazi pouvait arrêter et détenir les personnes sans cause et sans limite de temps. Hitler et le régime nazi eurent également recours à la terreur pour intimider les opposants. Les formations paramilitaires, telles que les SA (Sturmabteilungen, «sections d’assaut») et les SS (Schutzstaffel, «échelons de protection») avaient été créées l'une en 1920, l'autre en 1925, pour terroriser les opposants politiques et assurer la protection des leaders du NSDAP. Après l’arrivée des Nazis au pouvoir, de nombreux membres de ces unités furent recrutés comme auxiliaires de police et autorisés à passer à