LE SIECLE DES LUMIERES

Contexte

Le siècle des Lumières est une expression qui désigne le XVIIIe siècle, période marquée par le rationalisme philosophique, et l'exaltation des sciences. C'est une période de grands progrès scientifiques et d'épanouissement de la raison critique. Le terme "Lumières" était déjà fréquemment utilisé par les écrivains de l'époque, ils étaient persuadés qu'ils entraient dans un nouvelle ère éclairée par la raison, la science et le respect de l'humanité. Des philosophes français comme Diderot et Voltaire souhaitaient améliorer la société de cette époque, libérer les opprimés, et instruire les pauvres.

Le siècle des Lumières est délimité par la mort de Louis XIV, en 1715, et le coup d'état de Napoléon Bonaparte, le 18 Brumaire an VIII, c'est à dire le 9 novembre 1799, cela annonce l'Empire. Le siècle des Lumières se décompose en plusieurs périodes : d'abord la régence (1715 - 1723), puis les règnes de Louis XV (1723 - 1774) et de Louis XVI (1774 - 1791), et enfin la révolution française (1789 – 1799).

La régence est la période où Louis XV, n'était encore qu'un enfant. Pendant cette période, la France était gouvernée par le neveu de Louis XV, le premier prince de sang Philippe d'Orléans (1715-1723). L'incapacité de Louis XV « le Bien-Aimé » à moderniser le pays, et l'insuffisante prise en compte des nouvelles attentes de ses sujets, guida le royaume vers la crise d'absolutisme qui mènera à la Révolution française.

Hyacinthe Rigaud, dit LouisXV en habit de sacre, 1715. Château de Versailles

Jean-Siffrède Duplessis, Portrait de Louis XVI en habit de sacre. Musée Carnavalet, Paris.

Louis XVI n'était pas capable d'une véritable modernisation, à la fois économique, sociale et politique, et c'est ainsi qu'il précipita le déclenchement de la Révolution française, durant laquelle il fut condamné à mort et décapité.

La France qui est, à cette époque, le pays le plus