Le 26 février 1802, Victor Hugo naît à Besançon. Il est le fils d'un général et a deux frères. Son enfance se déroule à Paris, mais il suit régulièrement son père lors de ses affectations militaires, notamment en Espagne ou à Naples.

De 1811 à 1813, il est pensionnaire à Madrid au Collège des Nobles. Puis il s'installe avec sa mère à Paris. En 1816, Victor Hugo écrit déjà qu'il veut « être Chateaubriand ou rien », faisant montre d'une ambition immense et précoce. On ignore toutefois ce qui a pu déclencher cette passion.

De 1817 à 1820, ses poèmes remportent plusieurs concours. Primé par l'académie, Hugo s'oriente vers une carrière littéraire et abandonne les mathématiques. Il crée avec ses frères Le Conservateur littéraire en 1819.
En 1921 paraît son premier recueil de poésie, Odes. Il a 19 ans et étudie au lycée Louis-le-Grand. Déjà, Victor Hugo fréquente le Cénacle de Charles Nodier, premier pas vers le romantisme. A cette époque, le jeune homme est déjà poète, romancier, journaliste et dramaturge, et il réussit tout ce qu'il entreprend.

En 1827 paraît Cromwell qui, complété par Hernani en 1830, fait voler les conventions classiques et inaugure le drame romantique. C'est le début d'un affrontement littéraire majeur antre anciens et modernes... la fameuse « bataille d'Hernani ». Les productions s'enchaînent dans tous les genres : Notre-Dame de Paris (1831), Ruy Blas (1838), Les Chants du crépuscule (1835)...

Il épouse Adèle Foucher en 1822. Ils auront cinq enfants ensemble. De 1826 à 1837, Victor Hugo fréquente beaucoup d'intellectuels et d'artistes, dont Berlioz ou Chateaubriand. Il multiplie également les maîtresses, comme Juliette Drouet dès 1833.

En 1840 paraît les Rayons et les Ombres.
En 1841, Hugo rejoint l'Académie française après plusieurs échecs.

En 1843, sa fille Léopoldine meurt noyée, d'où « Demain dès l'aube », un poème des Contemplations.
Il évolue du royalisme à la démocratie de manière progressive. Lors de la Révolution de