Au début de cette histoire, Frédie et Jean sont par leur grand-mère, le père est enseignant en Chine, où est né Marcel qui, lui, vit là-bas avec ses parents. Il restera toujours le favori de Folcoche. Mais la grand-mère décède et tous les trois doivent rentrer.

Les retrouvailles débuteront déjà très fort quand, encore à la gare, Folcoche gratifiera Jean d’une belle gifle sous l’horrible prétexte qu’il serait dans son chemin… L’ambiance est donnée ! Arrivée à la « Belle Angerie » elle va de suite camper le nouveau mode de vie de la maison. Les trois garçons auront le crâne rasé (elle les tondra avec la vieille tondeuse qui servait pour l’âne) , dormiront séparément et sans chauffage, levés à cinq heures du matin, ils assisteront tous les jours à une messe et ne porteront plus que des sabots, les chaussures coûtant trop cher. Elle supprime aussi les oreillers (ils arrondiraient le dos…) ainsi que les édredons. La nourriture sera des plus frugales et une discipline de fer va s’abattre sur eux.
Anti-copie - Résumé et fiche de lecture - Vipère au poing - Hervé Bazin

Celle-ci ira tellement loin que Folcoche verra plusieurs précepteurs la quitter et un qui ira jusqu’à signaler son comportement à l’évêché ! Monsieur Rezeau ferme les yeux, ayant bien trop peur de sa femme, et se réfugie dans sa passion pour l’étude entomologique sur les syrphidés (famille d’insectes capables de voler sur place).
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Mais voilà qu’un jour, il va se révolter brutalement contre sa femme et cela devant les enfants. Folcoche, folle de rage, se taira mais, à peine seule avec les garçons, elle va les ruer tous de coups. Seul Jean va se défendre et lui donnera des coups de pieds dans les tibias. Il n’en sera que plus battu, mais, le soir à table, Monsieur Rezeau fera semblant de ne rien voir. Il n’empêche, voici la première révolte ouverte d’un des garçons.
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