I. Max Weber

Max Weber est né en Allemagne (1864), où il mène des études de droit, d’histoire, d’économie et de théologie. Il a publié plusieurs ouvrages : le savant et le politique, l’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, essais sur la théorie de la science, économie et société, sociologie de la religion … Comme Durkheim, Weber est l’un des fondateurs de la sociologie. Par contre, il s’oppose à Durkheim et à Marx en refusant toute optique déterministe de l’histoire (les individus ne choisissent pas les faits sociaux, ils s’imposent à eux).
La démarche de Weber est différente, elle est individualiste alors que celle de Marx est totalitaire. Ce sont les individus qui déterminent l’histoire et c’est ainsi qu’il a expliqué le capitalisme. Il propose d’envisager l’histoire en tant que produit des actions individuelles L’histoire est donc indéterminée et pour comprendre le monde social, il faut passer par la compréhension de l’action de l’homme du point de vue de leur subjectivité, et non seulement à partir des contraintes extérieures. Cela revient à définir la société en tant qu’agrégat d’individus (contrairement à Durkheim qui la défini en « tout indivisible »). Pour expliquer les actions humaines, Weber va proposer 4 idéaux types :
• L’action traditionnelle se rattache à l’habitude et à la coutume.
• L’action affective est guidée par des passions (exemple de la mère qui gifle son enfant).
• L’action rationnelle par rapport à une valeur (ce sont les ordres éthiques, esthétiques ou religieux qui la déterminent).
• L’action rationnelle par rapport à un but (calculs et utilités déterminent cette action, c’est-à-dire une adéquation entre moyens et fins).

L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme.
La remarque de départ de Max Weber est que le capitalisme est né dans les pays occidentaux et principalement dans les pays à confession protestante. Il remarque aussi qu’en Allemagne où se côtoient catholiques et protestants. Ce sont ces