Jacques Mesrine est né le 28 décembre 1936 à Clichy. Rien ne prédestinait ce fils d'une famille de commerçants à devenir un gangster, auteur de braquages et d'une trentaine d'assassinats. C'est probablement pendant la guerre d'Algérie que sa vie bascule. C'est à cette époque qu'il tue pour la première fois, au nom de la République française. Il est alors décoré de la Croix de la valeur militaire par le Général de Gaulle et reçoit le certificat de bonne conduite de la 626ème Compagnie. De retour à la vie civile, alors qu'il est déjà divorcé de sa première femme épousée en juillet 1955, il se marie avec Maria de la Soledad qui lui donnera trois enfants. Il est toujours armé et vit de petits casses ou de braquages. En 1962, pour la première fois, il est incarcéré dix-huit mois pour cambriolage et port d'arme prohibée. A sa sortie de prison, il ouvre une auberge dans l'Oise. En 1965, il est de nouveau arrêté. A sa sortie, il ouvre un restaurant à Santa Cruz de Tenerife, dans la capitale des îles Canaries, mais il continue sa carrière de voleur.

Alors qu'il est recherché pour un vol à main armée dans un hôtel de Chamonix et dans une maison de haute couture à Paris, il échappe aux policiers et s'enfuit au Québec. Avec sa nouvelle compagne Jeanne Schneider, ils kidnappent Georges Deslauriers, un milliardaire, ils se font interpelés et sont condamnés à dix ans de prison pour Jeanne Schneider et quinze ans de prison pour Jacques Mesrine. En 1972, Jacques Mesrine s'évade et continue de vivre de ses braquages au Canada, puis en France. En 1973, lors d'une nouvelle attaque à main armée, il blesse grièvement un policer.

Trois jours plus tard, Jacques Mesrine est arrêté à Boulogne-Billancourt, dans son appartement, par le commissaire Robert Broussard. Après de longues négociations, il ouvre la porte offre le champagne au commissaire et déclare « Tu ne trouves pas que c'est une arrestation qui a de la gueule ? », une des ses citations désormais devenues célèbres. Il est