En février 1848, le peuple de Paris renverse la Monarchie de Juillet. La IIe République est ainsi née d’une révolution. Pourtant, quatre ans plus tard, une nouvelle Constitution instaure un régime autoritaire qui deviendra le Second Empire. Comment expliquer cet échec ?

Le 24 février 1848, la France entre en République. Trois ans plus tard, un coup d’Etat renverse les institutions de cette éphémère IIe République qui meurt officiellement le 2 décembre 1852 quand l’Empire est proclamé. La IIe République a donc échoué à s’installer durablement en France.

La révolution et la stabilisation du régime

La IIe République est née à la faveur de plusieurs crises. En 1847, de mauvaises récoltes provoquent une flambée des prix et des émeutes de la faim. Cette crise se diffuse ensuite dans la manufacture et se traduit par une augmentation du chômage. À cela s’ajoute une crise du crédit qui met en difficultés de grandes entreprises, en particulier les compagnies ferroviaires. Une troisième crise, morale, affecte directement la monarchie de juillet parce qu’elle s’exprime par des affaires concernant le personnel politique, à l’image des anciens ministres Teste et Cubières, accusés de concussion.

Le régime est remis en cause par la petite et moyenne bourgeoisie qui est exclue du jeu politique en raison de l’existence d’un cens électoral, et par un mouvement ouvrier qui fait de plus en plus entendre ses revendications. Les différentes tendances de l’opposition, des monarchistes aux républicains – légitimistes exclus –, défendent alors l’idée d’un abaissement du cens électoral. Or, comme le régime interdit les réunions, les leaders politiques organisent des banquets qui offrent, grâce aux toasts, l’occasion d’exprimer des opinions politiques. Cette campagne des banquets débute à l’été 1847. Mais elle n’est pas suffisante et le gouvernement interdit le banquet qui doit se tenir à Paris le 22 février 1848.

Or, le 22 février, une