L'eau est une source vitale de l'humanité. De multiples usages font appel à ce milieu complexe et fragile : besoins alimentaires, usages industriels et surtout agriculture l'irrigation absorbe aujourd'hui 70% de la consommation mondiale d'eau douce. La croissance démographique et une gestion souvent incontrôlée des ressources conduisent aujourd'hui à une situation alarmante. Chaque année, l'eau contaminée tue six millions d'enfants ; un homme sur cinq est privé d'eau potable saine ; la moitié de l'humanité ne dispose pas d'un réseau d'assainissement. La santé des populations, la préservation des écosystèmes et la sécurité des zones arides sont enjeu. La répartition des ressources en eau au niveau planétaire illustre de manière éclatante la situation d’interdépendance qui lie ensemble tous les pays du monde. Le spectre des « guerres de l’eau » est régulièrement agité par les médias ou les politiques, mais les données historiques montrent que les conflits autour de l’eau ont toujours été l’exception, et la coopération la norme – ce qui ne préjuge en rien de l’avenir, surtout si l’eau se fait plus rare encore dans certaines régions du monde.

Le constat sombre de la situation pose le problème de l'avenir de l'eau. Comment préserver cette ressource face à la croissance démographique et économique mondiale?

À la surface de la Terre cette ressource de plus en plus demandée mais inégalement accessible
Bien que la surface de la Terre soit recouverte d’eau à 70 %, l’essentiel de cette eau est salée.
Ainsi, sur les 1 400 millions de km3 d’eau présents sur notre planète, seuls 3 % sont de l’eau douce, immobilisés en grande partie dans les glaciers.
Au final, moins d'1 % du volume total d'eau est de l’eau douce, disponible pour l'homme. On la trouve dans les cours d'eau, les réservoirs naturels ou artificiels et dans les nappes souterraines.
Dans les différents pays du monde
Comme beaucoup d’autres richesses, l’eau est une ressource naturellement mal répartie.