L'encyclopédie

Introduction:

André-François Le Breton fut le premier instigateur d'un projet qui devait seulement traduire la « Cyclopaedia or an Universal dictionary of arts and sciences » d'Ephraim Chambers, dictionnaire anglais sur les arts mécaniques. Diderot, à qui Le Breton confie le projet en 1747, conçois, lui, une encyclopédie plus vaste, qui garde une place importante à la mécanique mais qui s'élargit à l'ensemble des connaissances de son temps.

I-Un contexte favorable

Le règne de louis XV fut une époque riche en progrès scientifique notamment en sciences. On observe le ciel avec un télescope, on s'intéresse à la nature, à la technique et on fait salon de chimie et de physique, ces sujets passionnent mais reste réservés à une élite aisée. L'objectif des grands savants qui participe au projet encyclopédique est alors de mettre le savoir a la portée d'un large public et d'assurer ainsi le progrès de la civilisation.

II-Qu'est ce que l'encyclopédie

L'encyclopédie du grec enkuklios paideia (εγκύκλιος παιδεία), littéralement « le cercle des connaissances » ,est un ouvrage où est exposé, dans l'ordre alphabétique, l'ensemble des connaissances universelles ou spécifiques à un domaine.
L'encyclopédie est devenue un ouvrage de référence au sens le plus strict du terme, à savoir, un ouvrage que l'on consulte sur un sujet particulier, répertorié par ordre alphabétique.

L'encyclopédie a pour but de rassembler les connaissances acquises par l'humanité et de produire ainsi une critique de la religion.
L'encyclopédie fut la plus grande entreprise éditoriale du temps en volume, en capital investi,et en ouvriers employés. Édité par souscription (c'est a dire par réservation), l'ouvrage connut un succès attesté par les multiples rééditions et contrefaçons qui accompagnèrent sa parution. L'ouvrage, prévu pour constituer dix volumes, atteindra, à son achèvement, 28 volumes - 17 de discours et 11 de planches - et aura demandé plus de 25 ans