L’enquête auprès d’une cible spécifique est un processus utilisé depuis très longtemps dans les sociétés, ou l’Homme tend de plus en plus à mener des investigations, en vu de remplir des objectifs précis. Au cours du temps, les travaux d’enquête ont beaucoup évolués, et de nouvelle formes d’études ont vu le jour.

“Non pas que les enquêtes soit arrivées assez tard dans la pratique sociologique, au moment où d'autres activités avaient déjà eu le temps de s'institutionnaliser et donc d'adopter leur vitesse de croisière. Caplow rappelle fort opportunément que les enquêtes sociales ne date pas d'aujourd'hui. Qu'on se rappelle, par exemple, les célèbres relevés de Vauban, à la fin du XVIIe siècle, il est vrai qu'il ne s'agissait alors pas encore de questionnaires. Au début du XIXe siècle, on assiste à un remarquable essor des enquêtes auprès du prolétariat en voie de gonflement exponentiel des villes industrielles d'Europe occidentale, à tel point que Gérard Leclerc a pu parler de la constitution d'une véritable science des pauvres, d'une paupérologie.”

Claude. Javeau - L’enquête par questionnaire, Manuel à l'usage du praticien

Les enquêtes ou les sondages d’opinion en général étaient axés, auparavant, sur des critères d’évaluations principalement qualitatifs.

De plus en plus, ces travaux d’étude ont évolués et sont maintenant soutenus par la science, dans la mesure ou le caractère quantitatif de celles-ci prend une importance significative. En effet, les chiffres permettent d’exprimer un constat factuels, largement appréciés par les enquêteurs puisqu’il permettent d’établir avec précision une situation. Cette nouvelle forme d’enquête par statistique fait partie intégrante du marketing, c’est à dire l’évaluation des opérations menées ou à mener par les entreprises, dans un soucis d’efficacité.

“En effet dans les pays occidentaux s'est imposé progressivement le réalisme scientifique. La bonne représentation de la réalité doit passer parle chiffre : A