L’humanisme dans les Cannibales de Montaigne.

Les Cannibales est un chapitre (le 31e) du livre Les Essais, écrit par Montaigne et paru en 1580. Ces Essais sont un assemblage de chapitres indépendants qui traitent des réflexions de Montaigne à propos de sujets divers comme des évènements historiquement importants (découverte de l’Amérique, guerre de religions ...) ou des thèmes plus « philosophiques » comme le mensonge dans « Les Menteurs ». Les Essais représentent symboliquement la civilisation, mais surtout l’humanisme.
L’humanisme est un mouvement intellectuel qui peut être « associé au réveil des langues et de la littérature anciennes » (W. K. Ferguson, auteur) et plus particulièrement de l’Antiquité. Il peut également faire référence à une profonde confiance en l’Homme et ses valeurs (comme la création et la sociabilité) ainsi qu’au progrès dont l’Homme est capable.
Dans ce passage, Montaigne exprime ses pensées à propos des Indiens d’Amérique, nouvellement découverte, et répond notamment à la problématique : Est-ce que ces Indiens du nouveau monde sont barbares ?

Nous allons étudier dans ce devoir, comment Montaigne, dans le chapitre du livre Les Essais, intitulé les Cannibales, exprime les deux sens de l’humanisme à travers ses pensées et réflexions sur les Amérindiens, peu après la découverte de l’Amérique. Tout d’abord, nous verrons comment Montaigne exprime ses réflexions à propos de ce peuple nouvellement découvert ainsi que leurs coutumes et mode de vie à l’aide de références aux temps et populations Antiques. Par la suite, à travers les propos de ce chapitre, nous pourrons étudier la vision humaniste de l’Homme de Montaigne.
Montaigne introduit son chapitre par cette pensée : « Voilà comment il se faut garder de s’attacher aux opinions vulgaires, et les faut juger la voie de la raison, non par la voix commune.» (p.354). Il prend comme exemple le roi grec Pyhrrus : lors d’une guerre, on lui rapporta que ses opposants étaient des « barbares ».