Texte analytique: Des cannibales, Montaigne

Objet d'étude : La question de l'homme dans les genres de l'argumentation, du XVIème siècle à de nos jours

Introduction : Dans une période de découvertes et de bouleversement culturel ( réflexion intellectuelle) on peut étudier le regard de l'occidental sur les populations de Nouveau Monde à travers le regard de Montaigne. C'est également une remise en question de l'auteur sur la civilisation et sur ce qu'est « la barbarie »:Que penser de celui qui est resté proche de la nature ? Est-il resté plus moral que l'occidental qui lui serait un être dénaturé ?

Montaigne (1533-1592) est un philosophe humaniste d'origine bourgeoise qui devient magistrat au parlement de Bordeaux. Il fait la rencontre d' Étienne de la Boëtie dont il a fait la connaissance par le biais d'un de ses livres et lui rend hommage dans Les essais.

Trois mouvements :
I) Dans ce premier mouvement, l'auteur nous renseigne de l'image qu'on lui a donné des indigènes. Il décrit d'abord les combats que se livrent les populations amérindiennes et nous montre une image sanglante de la guerre. Il nous parle des traditions guerrières des indigènes et symbolise le partage de la chair des vaincus comme un rituel ancestral par une vengeance.
II) Dans ce deuxième mouvement, l'auteur rapporte le point de vue occidental des amérindiens mais renverse les points de vue en qualifiant les Européens de « plus barbares que les barbares ». Il ajoute même un sentiment de goût du mal qui n'existerait pas chez les indiens.
III) Dans ce dernier mouvement Montaigne essaye de consolider ses idées: il fait allusion au massacres de la Saint-Barthélémy pour montrer la cruauté occidental et utilise un argument d'autorité pour confirmer sa pensée (Chrysippe, Zénon...). Cependant, il faut noter que l'auteur s'inclue dans cette civilisation (« nous ») et qu'il assume tout de même ce point de vue.