Diderot : l’« Encyclopédie » à tout prix
Jean Marie Goulemot
Pas un philosophe n’a échappé à la censure. Montesquieu pour L’Esprit des lois, Voltaire pour l’essentiel de ses écrits, Diderot pour Les Bijoux indiscrets, les Pensées philosophiques et l’Encyclopédie, Rousseau pour l’Émile, Du contrat social, sans oublier Helvétius, d’Holbach, Morellet et bien d’autres… La tradition libérale n’a cessé de dénoncer cette censure, au point de faire oublier le système de défense des philosophes, les accommodements auxquels a été contraint le pouvoir. De cette complexité, les relations de
Diderot avec la censure permettent de rendre compte.
Très tôt, le jeune bohème Denis Diderot est soumis à une surveillance policière. En
1748, un rapport de police le décrit comme « un jeune homme qui fait le bel esprit et se fait trophée d’impiété ». À cette date, Diderot a écrit Les Pensées philosophiques (1746), ouvrage condamné par le Parlement « à être lacéré et brûlé […] comme scandaleux, contraire à la religion et aux bonnes mœurs », et Les Bijoux indiscrets (1748), qui mêle obscénité et philosophie. La publication en juin 1749 de la Lettre sur les aveugles met le feu aux poudres. Diderot y avançait la thèse matérialiste que notre morale vient de nos sens. Ainsi l’aveugle condamne le vol car il en est facilement victime, mais ignore le sentiment de la pudeur. En juillet, une lettre de cachet, signée du directeur de la Librairie, est délivrée contre Diderot qui est interné dans le château de Vincennnes. Les libraires qui l’ont engagé pour l’Encyclopédie se démènent afin d’obtenir sa libération. Avec succès. Diderot est installé dans un appartement, jouit de promenades, peut communiquer avec l’extérieur, mais s’engage à ne pas tenter de s’évader. Il lit, écrit et reçoit la visite de ses amis, dont Jean-Jacques Rousseau.
Sous la pression des libraires-éditeurs, Diderot est élargi le 3 novembre. Il s’engage à ne rien publier qui porterait atteinte à la religion et