L’inflation est un phénomène lié au fonctionnement des marchés car quelque soit la configuration d’un marché, ce marché va être défini principalement par un niveau de prix. Par exemple, le marché du travail va être défini par le prix du travail c'est-à-dire un salaire. Ce prix est déterminé par la rencontre de 2 choses : l’offre et la demande. Au sein des économies de marché (définit le fonctionnement de l’économie) qui sont donc soumises à des changements continus. L’état des marchés et leur nouvelle configuration se traduisent par des changements des prix. Ces changements peuvent être de différentes natures : on va distinguer 2 types de causes principales : on va avoir des changements au niveau de l’offre et des changements au niveau de la demande. On peut les expliquer par des changements dans le processus de production en raison du progrès technique par exemple qui vont entraîner des variations du coût de production et qui vont donc modifier le prix sur le marché. Du côté de la demande, on va également avoir des variations. Par exemple, des changements dans les modes de consommation avec l’apparition de nouveaux besoins ou encore l’apparition d’un nouveau type bien qui va faire baisser la consommation d’un autre type de bien. Tous ces changements de prix font parties intégrante du processus de régulation des marchés et ils traduisent leur fonctionnement normal. On va avoir une variation générale du niveau des prix. On peut avoir 3 conséquences : l’inflation, la désinflation et déflation.
Inflation, elle correspond à une augmentation continue du niveau général des prix. Cette augmentation du niveau des prix va avoir 2 caractéristiques : Auto entretenu et cumulative.
L’inflation a tendance à se diffuser à l’ensemble de l’économie et également au niveau international pour l’aspect autoentretenu. D’autre part, pour son aspect cumulatif, le comportement des agents économiques va avoir tendance à accentuer l’inflation d’une période à l’autre. Remarque : l’inflation