Contexte historique :
La théorie de la contingence trouve son origine dans la contestation des apports des théoriciens de l’école classique (Taylor, Fayol, Weber, …) qui disaient qu’il existait des méthodes universellement applicables à toutes les formes d’organisation et que quel que fut le statut de l’organisation ou sa localisation, il existait une et une seule façon d’organiser, supérieure à n’importe quelle autre : « the one best way ».
La naissance de l’école de la contingence intervient au cours des années 60. Ainsi Chandler (1962) fait observer que la structure des organisations, leur « design organisationnel » est dépendant de la stratégie et de la taille. S’appuyant sur une analyse historique de l’évolution des grandes firmes américaines, il démontre que le recours à une structure divisionnaire résulte du choix d’une stratégie de diversification.
Définition des concepts : 1-concept de contingence :
La contingence peut se définir comme une approche théorique des organisations qui a permis de souligner dans un premier temps l'importance du contexte des organisations pour la compréhension de leurs processus internes. Par ailleurs, elle a permis d'une part d'établir une relation fonctionnelle entre le contexte et la structure, et d'autre part, d'expliquer les effets de cette relation sur la performance des organisations.
Travaux des principaux auteurs de la contingence
Théorie de JOAN WOODWARD (1916-1971)
Biographie :
Professeur de sociologie industrielle au Collège Impérial de Science et Technologie de l'Université de Londres, elle a passé de nombreuses années à étudier l'impact de la technologie sur la structure. Pour Joan Woodward, la technologie joue un rôle déterminant puisque les différences structurelles s'expliquent essentiellement par l'utilisation de différentes technologies. Il n'y a donc pas de bonnes ou de mauvaises structures, tout dépend de la technologie utilisée.
Apports :
L’organisation dépend du système de production.