L’homme se démarque des bêtes par un aspect crucial qui fût souvent sujet de réflexions philosophiques. En effet, l’humain se distancie des créatures par sa capacité de raisonner. Étant la majeure différence entre les animaux et les hommes, elle fut l’une des causes de la création du terme « humanité », qui englobe tous les humains, peu importe leur culture ou leurs origines. Partant d’un état naturel, on s’est développé par la science, des apprentissages de techniques nouvelle. Ainsi, à partir de l’étincelle qui a causé le premier feu, jusqu’à la nanotechnologie, elle progresse indéniablement. Cependant, ce progrès scientifique entraîne-t-il un progrès réel pour l’humanité? En définissant le progrès général en tant qu’une évolution d’une situation bonne ou mauvaise, d’une étape inférieure à une étape supérieure, et en prenant garde de ne pas présupposer qu’il soit nécessairement positif, qu’est-ce que le progrès de l’humanité? Étant donné que l’humanité est principalement définie par la raison, il serait juste de supposer que le progrès de la raison est le progrès de l’humain. Peut-on dire que la raison et la science sont intimement liées de façon à ce que la progression de l’une consiste en la progression de l’autre? Le sujet est véhément débattu depuis qu’on a découvert que la science peut être un puissant instrument du mal. Progressant sur une mauvaise voie, l’homme pourrait se mettre en péril, mais s’il ralentit trop, il se privera de bénéfices. Pour le bien des générations à venir, quelle est la cadence à adopter? Deux philosophes ont posé leurs hypothèses sur le sujet. La position de Descartes, dans le Discours de la Méthode, s’oppose à celle de Rousseau dans son Discours sur les sciences et les arts. Se basant sur ces deux théories, on développera la nôtre par la suite.
L`avenir de l’humanité selon Descartes repose dans les sciences. Elles seraient définies par lui comme la clé de la vérité, qui serait la seule manière de ne pas vivre dans le faux.