Mais Freud s’inscrit en même temps dans les débats scientifiques de son temps et tente, par cette conférence, de répondre aux critiques que les autres chercheurs ont pu lui adresser : le texte se tisse de références à des débats plus précis, et devient alors une véritable défense de la jeune discipline.
A. Un texte polyphonique
La présence des travaux de Breuer et de Charcot, mais aussi celle du pronom « nous », dans le discours de Freud, établit d’abord une défense générale : le psychanalyste parle au nom de tous les chercheurs et médecins qui l’entourent et qui travaillent à faire avancer la discipline. Le texte résonne ainsi des échos de toute une profession, et dresse le portrait d’un effort commun qui construit, pierre après pierre, les fondations d’une nouvelle discipline. Mais Freud ne donne pas seulement la parole à ses collègues, il synthétise quelques critiques qui lui ont été adressées pour mieux défendre ses recherches.
B. La réponse aux critiques
La troisième leçon est l’occasion pour Freud de prendre la défense de la psychanalyse contre un des reproches les