Dans White-Hall, le palais des souverains à Londres, sont réunis l’ambassadeur d’Espagne, de France, le cardinal Mazarin et son neveu Mancini. Des ambassadeurs vont présenter leurs requêtes à Cromwell. Une fois ces affaires réglées, ils sont congédiés et entre Elisabeth Bourchier, sa femme, qui se plaint du luxe du château. Puis Turloë, messager et conseiller, arrive et ennuie Cromwell avec les dernières nouvelles : une pléthore de cadeaux lui sont envoyés de maints pays et seigneurs… jusqu’à ce quelque chose retienne son attention : Davenant, son poète, est allé voir le roi Charles en Cologne contre son ordre, c’est donc un traître.
Turloë essaie de l’avertir du complot qui, selon les rumeurs, se trame contre lui, mais Cromwell s’en moque. Entrent alors des ducs et Carr qui marche vers Cromwell, le menace d’un poignard afin de lui montrer sa dévotion à sa cause, puis cesse sa menace et lui détaille le complot : royalistes et catholiques se sont associés pour le faire tomber. Il lui livre quelques noms de royalistes, puis il lui ment en disant que son fils Richard Cromwell est de la partie.