Arto Paasilinna est un écrivain finlandais né en 1942 à Kittilä en Laponie (Finlande). À sa naissance, sa famille est en train de fuir Petsamo, sa région d’origine, sur les bords de l’océan Arctique, qui deviendra russe l’année suivante ; en effet, un exode des populations a lieu face à l’avancée des troupes soviétiques. L’écrivain dira plus tard que la fuite aura marqué son œuvre avec sa vie.
Le jeune Arto doit se confronter tôt à des métiers manuels : bûcheron, ouvrier agricole. Cependant, en 1962, à vingt ans, il reprend ses études, toujours en Laponie, et devient journaliste. Il travaillera ensuite pour un quotidien régional et amorce ainsi ses allers-retours entre forêt et ville. Son métier de journaliste et de rédacteur en chef pour plusieurs périodiques le pousse à s’intéresser à nombre de sujets divers, et il le considèrera plus tard comme un bon entraînement, mais en 1975 son travail lui paraît relativement superficiel, manquant de sens. Il vend alors son bateau pour financer la rédaction du roman qui lui fera connaître le succès, Le Lièvre de Vatanen (Jäniksen vuosi, littér