La duchesse Carigliano représente l’exact opposé du personnage d’Augustine. Célibataire, âgée de vingt-et-un an, elle possède une beauté voluptueuse, tentatrice, presque démoniaque. Tandis que la jeune fille du drapier a grandi en subissant l’étroitesse d’une éducation pieuse, stricte, n’ayant pour elle que sa bonté et la générosité des traits ouverts de son visage, qui contiennent la beauté pure adulée au départ par le peintre, la duchesse, elle, irradie de puissance par la liberté dont elle dispose : « La duchesse était une femme supérieure en tant que femme »comprend Augustine alors qu’elle s’apprête à aller lui rendre visite afin d’en apprendre davantage des arcanes de la séduction qui lui ont ravi le cœur de l’artiste.
Tout d’abord, lorsque la jeune fille entre dans le boudoir de la duchesse, il lui semble apercevoir dans la disposition même des meubles et de la tentatrice une mise en scène propre à donner l’illusion de pénétrer dans un tableau. La séduction suinte de cette chambre par les jeux de lumière, les matières somptueuses comme le velours, les couleurs chaudes comme le vert so