Conteur et écrivain britannique phare de l’époque victorienne, Charles Dickens (1812-1847) entame sa carrière en tant que chroniqueur au sein d’un journal local où paraissent ses premiers ouvrages sous forme de feuilleton. Le succès est immédiat et s’amplifiera avec le temps. Il est aussi réputé pour son talent d’orateur et enchante un large audimat au cours de lectures publiques. Le Conte de deux cités (A Tale of Two Cities), paru en 1859, est un savant mélange de fiction et de faits réels, l’histoire s’appuyant sur des événements historiques enrichis par l’imagination de l’auteur. En effet, elle a pour décors Londres et Paris à la fin du XVIIIe siècle, et la Révolution française qui gronde alors sert de base à l’intrigue, certains personnages s’avérant être des acteurs de l’époque.
L’histoire commence en 1775. Lucie Manette, jeune Londonienne de dix-huit ans qui se pensait orpheline, apprend que son père, le docteur Alexandre Manette, a été emprisonné sans justification à la Bastille depuis sa naissance et vient d’en sortir. Ces révélations lui sont faites par Jarvis Lorry, employé de la banque