Le chômage est un des spectres qui planent au-dessus de toutes les familles du monde et ici, la famille du héros y est confrontée. En effet, son père et sa mère qui travaillaient pour une briqueterie ont tous deux perdu leur emploi du fait de sa fermeture. Il va sans dire que suite à cette triste situation, la famille a traversé une période pénible. Le narrateur l’évoque d’ailleurs quand il dit : « Il y eut un silence terrible ce matin-là, autour de la table du petit déjeuner. Ensuite, nous ne sommes plus jamais allés faire de voile le dimanche. Je n'ai pas eu besoin de demander pourquoi. Ils essayèrent tous les deux de trouver un autre travail, mais il n'y avait rien ».
Quoi qu’il en soit, le père de Michael, sans doute dans le souci de s’extirper du train-train quotidien, a décidé de se servir de ses primes de licenciement pour acquérir un bateau, et ceci en faisant fi des nombreuses mises en garde de ses proches. Son objectif : faire le tour du monde en compagnie de sa famille. Un voyage qui s’avèrera plus long et pénible que prévu, surtout pour son fils Michael.