De l’aveu du narrateur, il ressort que le voyage en bateau en compagnie de ses parents a été fabuleux dans un premier temps, car à travers ce tour du monde, c’est la possibilité de découvrir de nouveaux horizons qui leur a été offerte, qu’il s’agisse du Brésil, de l’Afrique, ou encore de l’océan Indien. Le jeune Michael enregistrait chacun des détails de leur voyage dans un journal de bord et tout semblait se dérouler à merveille.
Mais naviguer sur l’océan comporte un nombre important de risques et les dangers peuvent survenir à n’importe quel moment. Il suffit juste que le vent tourne et que survienne une tempête. C’est ce qui se produit un soir. Comble de malchance, le jeune Michael a omis de mettre son gilet de sauvetage et son harnais de sécurité. Aussi est-il jeté par-dessus bord. Il tombe donc dans les flots, tenaillé par une peur indescriptible comme on peut le sentir à travers son récit : « Des vagues de terreur m'envahirent les unes après les autres. Les lumières de la Peggy Sue avaient disparu dans l'obscurité de la nuit, me laissant seul dans l'océan, seul avec la certitude que mes parents étaient déjà trop loin, qu'