À l’époque où écrit Villon, la poésie se trouvait dans une période de transformation. Les grands thèmes impersonnels des poètes d’antan s’évanouissaient au profit d’une poésie lyrique personnelle et subjective. C’est en cela que Villon est novateur. Il est, quelque part, le premier poète moderne. Il rompt avec la tradition élégiaque, ou du moins il la présente sous une forme parodique en y insérant des thèmes populaires comme la boisson ou les filles de joie. C’en est alors fini des chansons de geste narrant les récits glorieux de héros, relatant des moments de l’histoire de France. Villon parle de lui, de sa vie, de ses connaissances – le poème est d’ailleurs truffé de noms propres, d’anecdotes particulières, de farces. Il se distingue ainsi complètement de ce qui se pratiquait auparavant. Son art poétique est nouveau, c’est la naissance du poète populaire, railleur et goguenard.
Le Testament s’ouvre ainsi par une confession personnelle :
« En l’an de mon trentième âge
Que toutes mes hontes j’eus bues
Ni du tout fol, ni du tout sage,
Non obstant maintes peines eues,
Lesquelles j’ai toutes reçues
Sous