L’œuvre d’Alfred de Musset s’inspire fortement du contexte historique de l’époque et entretient un lien très fort avec les évènements contemporains de ce temps. Elle met en scène des personnages sortis tout droit de la réalité, et s’appuie sur des faits historiques non négligeables.
Le cadre de l’action se déroule dans la ville de Florence en 1537, et permet une mise en relief des trames politiques qui s’y déroulaient alors. En effet, la ville est en ce temps-là contrôlée par l’Empire romain catholique, avec un pape à sa tête. C’est à l’époque Charles Quint qui tient la cité sous son contrôle, et décide d’en donner les rênes à quelqu’un qui sera, selon lui, digne et capable de conserver la suprématie du Saint-Empire, fragilisée par l’expansion du mouvement protestant et par la naissance récente de l’Église anglicane. Le Pape, lui-même descendant des Médicis, s’occupe donc de désigner le successeur de Charles Quint qui détiendra le contrôle de Florence, et son choix se porte sur Alexandre de Médicis. Ainsi, le descendant de la dynastie italienne n’a pas d’autres choi