Être majeur, est-ce être adulte ?

Être majeur, c’est avoir atteint l’âge de la majorité légale, qui est en France de dix-huit ans. La majorité est un concept juridique : c'est l'âge légal où l'on attribue à un individu la responsabilité de ses actes, ainsi que les droits qu'elle implique. Ainsi, la loi considère qu’un individu est capable, à dix-huit, de se diriger et de se comporter comme un homme ou une femme à part entière : il peut exercer sa fonction de citoyen, notamment en faisant usage du droit de vote, et se doit de respecter certains devoirs. Le terme « adulte » ne se définit pas de façon aussi arbitraire que « majeur ». Dans un sens courant, un adulte est un individu ayant atteint une maturité biologique et psychologique. La maturité biologique est atteinte sans équivoque à la fin de la puberté et ne pose pas problème. La maturité psychologique, quant à elle, est plus complexe : elle s’acquiert par l’expérience et diffère ainsi de la majorité qui s’obtient systématiquement. Il faut donc chercher à établir un lien entre la majorité et le passage à l’âge adulte. Un individu qui devient majeur est-il nécessairement apte à devenir adulte ? La majorité est-elle une condition nécessaire et suffisante à la transition entre l’enfant et l’adulte ? On verra dans un premier temps que le passage à l’âge adulte est conditionné par la majorité, puis on se demandera s’il n’y a pas plus dans l’adulte que dans l’individu majeur.

***

L’adulte représente d’abord un individu responsable qui a acquis une certaine maturité et qui est capable de s’intégrer à la vie sociale et politique. En ce sens, il se rapproche de la notion légale de la majorité qui confère à l’individu ses droits et devoirs civiques, ainsi que l’entière responsabilité de ses actes. La loi considère que l’individu majeur est un responsable et capable de prendre des décisions au seins d’une société ainsi que d’obéir à ses règles. Dès lors, le passage à l’âge adulte est entravé par la minorité de