Christophe Colomb Navigateur génois, découvreur de l'Amérique (Gênes 1450 ou 1451-Valladolid 1506)

Christophe Colomb, navigateur "espagnol d'origine italienne" est célèbre pour avoir découvert le Nouveau Monde en 1492 alors qu'il cherchait la route des indes. Pourtant, c'est lui que les historiens ont encore du mal à découvrir. C'est un personnage au passé confus et contradictoire, entouré de mystères, notamment en raison de sa discrétion sur sa jeunesse et ses origines. Le caractère exceptionnel de la découverte, tend à éclipser ses défauts et d'autres faits peu glorieux. Christophe Colomb est-il vraiment l'explorateur que l'on pense connaître?
Colomb est considéré, à juste titre, comme l'initiateur des Temps modernes, et son voyage de 1492 fait incontestablement de lui le plus grand navigateur de tous les temps.
Son père est tisserand puis marchand de vin.
Il reçoit une éducation de navigateur et acquiert un solide bagage cartographique grâce à la connaissance des travaux de Ptolémée et de Marin de Tyr. Il est également influencé par les récits de Marco Polo sur la Chine et le Japon : il pense pouvoir atteindre l'Orient en suivant une route par l'ouest.
Il voyage en Méditerranée, pour le compte de maisons de commerce génoises.
Après avoir plaidé sa cause sans succès auprès du roi Jean II de Portugal, il se rend en Espagne en 1485 et monte une expédition financée par les Rois Catholiques.
Parti d'Espagne le 3 août 1492, il atteint les Antilles le 12 octobre 1492, puis débarque à Cuba et à Haïti, avant son retour triomphal en Espagne.
Une deuxième expédition, en 1493, lui permet de reconnaître les îles de la Dominique, de la Guadeloupe et de Porto Rico. Lors de son troisième voyage, en 1498, il atteint pour la première fois le littoral du continent américain, le 5 août.
Arrêté pour malversations, puis libéré, il entreprend une quatrième expédition en 1502 et longe l'Amérique centrale, avant de mourir en 1506.