ÉDEN OU PRISON
L’île dans Mercure d’Amélie Nothomb

NAUSICAA DEWEZ
Service général des Lettres et du livre (Bruxelles)

Paru en 1998, Mercure narre l’histoire d’Omer Loncours, un vieux capitaine de marine, qui vit sur son île avec sa belle et jeune maîtresse,
Hazel. Loncours a banni tous les miroirs de l’île et fait ainsi croire à Hazel qu’elle est défigurée afin de la retenir auprès de lui. La ruse du vieillard vacille cependant avec l’arrivée de Françoise, une infirmière chargée de soigner Hazel et qui cherche à libérer sa patiente de l’empire de Loncours.
Mercure a la spécificité de comporter deux dénouements. Dans le premier,
Françoise révèle à Hazel sa beauté, et les deux femmes quittent l’île pour mener ensemble une vie heureuse à New York. Dans le second, l’infirmière se débarrasse du Capitaine, mais ne désabuse pas Hazel : elles vivent toutes deux sur l’île, Françoise succédant à Loncours pour le plus grand bonheur de sa patiente.
L’île est peu décrite. Tout au plus sait-on qu’elle est petite1. Habitée seulement par Loncours et Hazel, elle ne compte qu’une unique demeure, le manoir où résident les deux protagonistes, où sont interdits miroirs et surfaces réfléchissantes.
Dérobée aux yeux du commun des mortels, aménagée spécialement pour assouvir les desseins de Loncours, l’île nothombienne s’approprie plusieurs motifs traditionnels de l’insularité littéraire.
Un monde idéal et caché
On sait que les mots « île » et « isoler » dérivent d’une même racine latine. Le terme « île » implique par définition l’isolement et la séparation.
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« Vingt minutes suffisaient à boucler le tour de l’île » (Nothomb, 1998 : 78).

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L’île de Mercure porte cette caractéristique à un degré suprême. Elle est, affirme Hazel, « l’île la plus fermée à l’univers extérieur » (Nothomb,
1998: 35). D’ailleurs, son nom annonce son irrémédiable clôture, puisque l’île s’appelle Mortes-Frontières. Coupée de tout regard extérieur, elle est propice à la dissimulation et au secret. L’incipit