Dora est considérée (à cette époque) comme hystérique. Les hystériques souffrent de réminiscences. Les réminiscences sont des souvenirs refoulés d’un évènement passé traumatisant. Ces souvenirs refoulés dans l’inconscient sont liés avec un intense affect qui n’a pu être exprimé lors de ces évènements. Ces affects toujours présents mais sous une autre forme tentant de faire un retour dans la conscience. Si ce retour dans la conscience ne peut être réalisé alors ces affects transformés se manifestent par des symptomes dans le corps ou par des actes manqués. Ces symptomes morbides peuvent endommager les organes. Afin de guérir le malade, l’analyste doit repérer ces symptomes , et faire régresser le malade jusqu’à la source de l’évènement traumatique. Pour cela il utilise le transfert c'est-à-dire que le malade « rejoue » dans la cure avec l’analyste l’évènement traumatique passé. Il libère alors l’affect prisonnier (colère, agressivité, tristesse…) en le projetant sur l’analyste (représentant l’objet au moment de l’évènement).
Dora projette sur Freud la colère qu’elle éprouve pour Monsieur K. et donc abandonne le thérapeute comme elle aurait aimé abandonner M. K. Au lieu d’exprimer ses émotions refoulées, Dora reproduit le même mode de fonctionnement que celui avec Monsieur K.
Freud échoue dans le transfert avec Dora car le retour de ces affects n’a pas eu lieu.
Freud va après coup, tirer profit de son échec et mettre en place dans la cure la libre association d’idée. Il ne va pas influencer l’analysé trop tot dans la cure en lui indiquant les voies à suivre pour sa régression.
Freud ramène l’origine des symptomes morbides de Dora au désir qu’elle éprouve pour M. K et qu’elle ne peut comprendre car elle est alors agée de quatorze ans.
Le matériel utilisé par Freud pour approcher de ou des évènements déclenchants est le rêve (l’incendie et la ville étrangère) ainsi que le récit que fait Dora sur son vécu et ses relations avec sa famille (père dominant qu’elle