Agrotourisme, agritourisme et tourisme à la ferme ? Une analyse comparative1

Bien que l’agrotourisme ou le tourisme à la ferme soit une pratique touristique encouragée depuis fort longtemps en milieu rural, l’offre agrotouristique apparaît relativement floue (Lesauvage, 1995). Au cours des dernières années, de nombreuses organisations associées au monde agricole ont tenté de définir les enjeux entourant l’agrotourisme (Bourdeau et al., 2002), mais les perspectives différentes qu’entretiennent, d’une part, les agriculteurs et, d’autre part, les acteurs touristiques, à propos de cette même activité économique compliquent toute tentative de proposer une définition synthétique et complète de l’agrotourisme (Mamdy, 2000 ; Gurr, 2001). Le même phénomène se produit dans la recherche scientifique, où, de plus, se côtoient sans se croiser les termes agrotourisme, agritourisme et farm tourism.
2Outre ces différences lexicales, qui ajoutent de la confusion à la conceptualisation de cette activité, on note aussi la difficulté de caractériser le produit agrotouristique. En effet, non seulement les définitions utilisées pour décrire l’activité et les produits agrotouristiques diffèrent-elles d’un pays à l’autre, mais les conceptions entre le milieu agricole et touristique sont parfois si divergentes qu’il est difficile d’obtenir une mesure commune et d’élaborer un portrait statistique commun de l’agrotourisme. Le choix des définitions terminologiques est cependant loin d’être anodin. Il conditionne les décisions juridiques, les procédures administratives, les demandes d’aide financière ainsi que l’approche commerciale utilisée. Le choix de la définition conditionne également la méthodologie de recherche utilisée pour évaluer les activités agrotouristiques, ce qui a, ultimement, un impact déterminant sur les études de retombées économiques et les impacts sociaux liés à cette activité. Finalement, la définition utilisée peut avoir pour conséquence de mettre davantage d’accent