THEME: L'esclavage

MONTESQUIEU
: De l’Esprit des Lois

C’est un texte de Montesquieu, philosophe des Lumières, datant du XVIIéme siècle. Cet extrait de « L’esprit des Lois » ( grand succès ) est sur le thème de l’esclavage.

I . Le plaidoyer d’un esclavagiste

1) En faveur de l’esclavage
Au premier degrés, ce texte nous perçoit favorable a l’esclavage. Montesquieu utilise le « je », il montre bien que lui qui écrit et qui assume son texte.
2) Une argumentation approfondie s’appuie sur la logique
Ces arguments sont courts, énumérés. Sa présentation fait penser à celle d’un édit, d’une loi ( le code noir est également présenté de cette façon ).
On a plusieurs arguments qui montrent que les européens ont besoin de l’esclave :
• Evénement historique : l’extermination.
• Economique : « le sucre serait trop cher » il insiste sur le prix.
• Morphologique : argument racial avec l’insistance sur la couleur noire, la précision du nez écrasé, des cheveux…
Il leur refuse le statut d’homme, car « ils n’ont pas d’âme ». L’exemple des Egyptiens contre le racisme, l’exclusion. Pour cet exemple il fait un raisonnement par analogie. Pour prouver que les esclaves ne sont pas des hommes il s’appuie donc sur plusieurs exemples. Il lui donne l’absence de raison par l’exemple du « collier de verre ». Dans le dernier paragraphe c’est un argument politique qu’il va définir.

II. Un réquisitoire ironique contre l’esclavage

1) Un raisonnement ironique par l’absurde
Le texte commence sous forme d’hypothèse : « Si j’avais/je dirais », une hypothèse possible potentiel. Et « si maintenant » montre un réel du présent.
2) Reprise et réfutation des arguments esclavagistes
Dans ce texte il y a des vrais arguments qui sont mélangés avec d’autre plus « pittoresque »
a) argument historique
Justifie l’emploi d’esclave par la disparition des peuples d’Afrique, ce massacre de masse justifie l’esclavage. « Ils ont dû » est une antiphrase. « s’en servir » dénonce la