Vers l'an 150, l'historien grec Appien d'Alexandrie écrit son Histoire des guerres civiles de la République Romaine, seul récit historique continu de cette période. Le thème des guerres civiles renvoie inéluctablement à celui de la violence dans la vie politique à Rome, c'est pourquoi Appien établit dès le premier livre de son récit une explication chronologique de l'émergence de cette violence comme un moyen commun de règlement des désaccords politiques. Appien évoque en effet les premiers temps de la République, durant lesquels nul n'avait recours à la violence pour régler les altercations, puis raconte le processus d'émergence de la violence en politique, pour enfin faire l'apologie du pouvoir dictatorial en invoquant l'histoire de Cornelius Sylla. En 150, Appien relate ces faits sous le règne de l'empereur Antonin le Pieux (138-161), un règne qui fut marqué par un esprit de consolidation de l'Empire plutôt que de conquêtes extérieures. Cette volonté personnelle de l'empereur se reflète dans l'apologie que fait Appien du pouvoir dictatorial qui se base sur l'adoration et la consolidation du peuple autour d'une figure unique. Appien est cependant éloigné des évènements qu'il relate par ses origines et son époque, mais il révèle ainsi son attachement à un pouvoir de nature personnelle, tout en adoptant un regard critique quant au terme du règne de Sylla.

Dans les premiers temps de la République Romaine, les désaccords politiques étaient toujours réglés pacifiquement selon Appien ; de ce fait, il aurait régné sur la toute jeune République une paix interne pendant plus de 3 siècles. En réalité, la naissance de la République raviva l'esprit de revendications de ceux qu'on appelait les plébéiens, ce qui toutefois ne mena jamais à des violences meurtrières. En ce temps, la République naissante se consolidait autour d'un esprit de conquête, d'expansion de sa suprématie du fait de sa vocation conquérante. Mais cette vocation n’empêchait pas