L'approche de l'OTAN est fondée sur une définition globale de la sécurité qui reconnaît l'importance des facteurs politiques, économiques, sociaux et environnementaux au-delà de la dimension de défense, sans remettre en question son rôle premier d'organisation à vocation militaire, ni celui des autres organisations internationales. Le principe du consensus dans son processus décisionnel a garanti sa longévité : toutes les décisions y sont prises à l'unanimité des pays membres pour être appliquées par la structure de commandement de l'Alliance ( NATO Command Structure-NCS ).
LES ORGANES CENTRAUX
L'OTAN dispose de structures qui permettent la réalisation des objectifs choisis par tous les pays membres de l'Alliance. Celles-ci favorisent la consultation et la coopération entre Alliés dans les domaines politique et militaire, mais aussi économique, scientifique et autres. Les organes centraux de l'OTAN sont installés au Quartier général à Evere dans la banlieue de Bruxelles. Sa direction est assurée par des organismes civils (politiques) et militaires.
Organismes civils
Il est l'organe le plus élevé de l'Alliance. Composé de représentants permanents de tous les pays membres (ambassadeurs), il se réunit au moins une fois par semaine. Il peut être convoqué en format des chefs d'Etat et de Gouvernement, ou à un niveau ministériel avec les ministres des Affaires étrangères ou de la Défense. Sa présidence est assurée par le secrétaire général de l'OTAN. Les vingt-huit pays ont les mêmes droits à la table du Conseil. Les décisions sont prises à l'unanimité.
Composé d'ambassadeurs et se réunissant au moins deux fois par an au niveau des ministres de la Défense, il traite de la plupart des questions de défense dont celles relatives à la planification de défense collective. Il donne des directives aux autorités militaires de l'OTAN et exerce dans sa sphère de responsabilités les mêmes fonctions et attributions que le NAC. Son travail est préparé par le Comité d'examen de