1. Les origines de l’humanisme

Après les crises de la fin du Moyen Âge (Guerre de Cent Ans, épidémies, famines), les XVème et XVIème siècles voient un nouvel épanouissement de l'Europe. Une nouvelle façon de penser anime la vie intellectuelle et religieuse de l'Occident, une nouvelle vision du monde apparaît.
Ceci se manifeste par une curiosité intellectuelle due à la redécouverte de l'Antiquité. L'homme redevient le centre des préoccupations. L'humanisme prépare ainsi la Réforme protestante qui divisera la chrétienté et la Renaissance qui transposera dans l'art la pensée des humanistes.

2. Qu’est-ce que l’humanisme ?

L’humanisme met en avant la nécessité de bien s’instruire. L’homme tel que le conçoive les humaniste doit « épanouir le corps et l’esprit, associer la culture et l’action, la liberté et la volonté. » L’homme doit s’engager dans les affaires de la cité. C’est une nouvelle conception de l’homme, une nouvelle vision du monde, non pas contradictoire mais éloignée du christianisme.
L’humanisme est d’abord une redécouverte des œuvres de l’Antiquité.
Dante, Pétrarque, Boccace sont parmi les grands poètes qui placent l’amour, la passion et le sentiment individuel, tout ce que l’idéal religieux refuse, comme objet de texte littéraire.
Le triomphe des grands poètes italiens et du XIVème siècle assure celui de l’humanisme. Rois et princes veulent avoir à leur service les meilleurs humanistes (rédaction des lettres, documents diplomatiques, art du discours, etc.). C’est en 1530 que François 1er fonde la pièce maitresse de la diffusion de l’humanisme : le Collège de France. 3. Érasme
Érasme est né à Rotterdam en 1469 d’un père prêtre, du nom de Gérard (ou Geert) et d’une mère se nommant Marguerite. Il se nommait en fait Geert Geertsz à l’origine mais a changé son nom pour celui de Desiderius (qui signifie « désiré ») Erasmio (qui veut dire « aimé »). Orphelin à l’âge de 14 ans, il fut confié à trois tuteurs puis entra dans la vie monastique.