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Arnold Schönberg est né le 13 septembre 1874 à Vienne, dans une famille de cordonniers judéo-danubiens en Autriche et mort le 13 juillet 1951 à Los Angeles. C’est un compositeur, peintre et théoricien autrichien. Il fut un autodidacte (il s’est instruit par lui-même) même s’il reçut des leçons de son beau-frère Alexander Von Zemlinsky. Baptisé orthodoxe, il apprend le violon à l'âge de 8 ans, sait écrire la musique l'année suivante.
Il créa avec deux de ses élèves la seconde école de Vienne, qui reconnut ces trois artistes comme les précurseurs de la musique contemporaine. Puis, il partit s’installer à Berlin comme professeur de musique. Il écrit de nombreuses œuvres pour orchestres, solistes, chœurs, cordes et pianos. Maurice Ravel et bien d’autres l’imitèrent malgré la division de l’Europe musicale qui le renvoya de sa place de professeurs. Il fut patriote de la première guerre mondiale qui lui voudra l’animosité de Claude Debussy. Il était juif et partisan d’un courant artistique que le régime nazi considérait comme dégénéré, il fut obligé de quitté son pays en 1933 pour s’installer à Los Angeles. Là-bas il développa le dodécaphonisme classique. Il eu cinq enfants de deux mariages dont un, devint un important avocat américain. Outre son intérêt pour la musique, il écrit de nombreux ouvrages tels que des poésies, des pièces de théâtre et des ouvrages théoriques mais fut un peintre et un joueur de tennis amateur. Il « meurt » d'une crise cardiaque en 1946 ; une piqûre directe au cœur le « ressuscite » et lui permet d'enseigner pendant encore quelque temps. Ses cinq dernières années seront quasi végétatives.
Un survivant de Varsovie est une œuvre pour narrateur, chœur d'hommes et orchestre qu’il a composé en 1947. Cette œuvre raconte l’histoire d’un survivant dans le ghetto de Varsovie pendant la seconde Guerre Mondiale