INTRODUCTION

Les principes et la définition de la démocratie est retrouvée dans une formule d'Abraham Lincoln, ainsi la démocratie est ''Le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple''. Toutefois, l'avenir du modèle démocratique effraie face à la crainte d'une "démocratie sans le peuple" où les représentants décident seuls des affaires publiques. Dans cette optique, l'exploration de la démocratie participative suppose de revisiter le traditionnel instrument référendaire. Le Général de Gaulle, véritable père fondateur de la Ve République, estimait qu'il était impératif de donner la parole au peuple. La rédaction de l'article 3 de la Constitution du 4 octobre 1958 dispose ainsi, que "La Souveraineté nationale appartient au peuple qui l'exerce par ses représentants et par la voie du référendum". Alors que la période gaullienne de la Ve République est marquée par un recours "décomplexé" à cette technique de démocratie semi-directe, la pratique référendaire est aujourd'hui marginalisée et tombe dans une forme de désuétude. Le dernier référendum en date remonte à près d'une décennie et s'est soldé par le rejet de la "Constitution européenne". La notion de référendum soulèvent donc des questions de principe délicates et, plus encore, sa mise en œuvre pratique dans une démocratie. Il faut admettre également que le mode d’expression du peuple en démocratie est une question essentielle qui renvoie au lien entre démocratie directe et démocratie représentative.

Le référendum est un instrument de cette démocratie représentative et permet, semble t-il, consolider la démocratie en assurant une expression non médiatisée des citoyens. Mais ses limites sont réelles, surtout dans des espaces politiques qui ne sont pas aussi restreints que les cités grecques de l’Antiquité ou les cantons de la Confédération suisse. La démocratie doit donc faire face, en particulier dans les grandes démocraties, à un usage raisonné de ce mode d’exercice de la souveraineté : le