Paul et Virginie est un roman de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, écrit en 1787. Paradigme du roman de la fin du XVIIIe siècle, il connut un immense succès qui dépassa les frontières.
Histoire
Paul et Virginie décrit l'histoire de deux enfants vivant sur l'île de France (future Île Maurice). Issus de deux familles différentes, Paul et Virginie sont élevés en commun comme frère et sœur, dans la splendeur naturelle des paysages tropicaux. Mais à l'adolescence, des sentiments amoureux naissent entre les deux personnages. La mère de Virginie, Madame de la Tour décide alors de l'éloigner de Paul en envoyant sa fille étudier en France, laissant Paul à son chagrin. Plusieurs années après, Virginie annonce son retour sur l'île, mais le navire qui la ramène de France est pris dans une tempête et échoue sur les rochers sous les yeux de Paul. Celui-ci ne tarde pas à succomber à la douleur de sa perte.
Personnages
Paul.
Virginie.
Madame de la Tour, mère de Virginie.
Marguerite, mère de Paul.
Domingue, esclave.
Marie, esclave et compagne de Domingue.
Fidèle, chien.
Le Vieillard, le narrateur.
Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gouverneur.
Thèmes
Paul et Virginie décrit avec force les sentiments amoureux et la nostalgie du paradis perdu. L'auteur fut inspiré par ses amours déçues d'avec Françoise Robin. Au-delà du cadre exotique et de la description d'une société idyllique, Bernardin de Saint-Pierre expose dans ce roman sa vision pessimiste de l'existence. Ce roman est d'un registre pathétique.
Influence
Dans Un coeur simple de Gustave Flaubert (1857), les deux enfants de Madame Aubain, la maîtresse de Félicité, portent les prénoms Paul et Virginie, faisant référence au roman de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre. Résumé
Dans une plaine intérieure de l'Ile de France (la future île Maurice), le narrateur découvre les ruines de deux petites cabanes. Il rencontre un vieillard venant "à passer aux environs" et lui adresse la parole : " Mon père, lui dis-je,